El gigante tecnológico estadounidense Meta aceptó pagar 16 mil 700 millones de dólares y aplicar nuevas restricciones al uso de Facebook e Instagram por parte de adolescentes en Estados Unidos, como parte de un acuerdo que pone fin a uno de los principales litigios en su contra por los efectos adictivos de sus plataformas entre menores de edad.
El acuerdo, aprobado por la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, de Oakland, California, resuelve la parte central de una serie de acusaciones contra las plataformas de Meta, a las que se responsabilizó de contribuir a la crisis de salud mental que afecta a jóvenes estadounidenses.
El entendimiento establece un precedente para otras plataformas como YouTube, TikTok y Snapchat, que también enfrentan miles de demandas relacionadas con los efectos de las redes sociales en menores.
El litigio se prolongó durante casi cinco años y tuvo como antecedente la investigación abierta a finales de 2021, luego de las revelaciones de la denunciante Frances Haugen sobre investigaciones internas de Meta. En 2023, varias decenas de estados presentaron demandas contra la compañía.
Meta fue acusada de diseñar deliberadamente plataformas adictivas para adolescentes, ocultar información sobre sus efectos y violar una ley federal destinada a proteger los datos de menores de 13 años.
El monto del acuerdo asciende a 16 mil 700 millones de dólares, una cantidad considerablemente menor a los hasta 200 mil millones de dólares que Meta habría podido enfrentar de continuar el proceso judicial.
Como parte del arreglo, la empresa que agrupa a Facebook e Instagram deberá implementar cambios en la manera en que los adolescentes utilizan sus servicios.
Entre las principales medidas se encuentra la prohibición automática de acceso durante la noche. Los adolescentes no podrán utilizar Facebook e Instagram entre la medianoche y las seis de la mañana.
Además, se establecerá por defecto un límite acumulado de dos horas diarias de uso. El cálculo no incluirá el envío de mensajes ni la reproducción de videos de formato largo.
Las cuentas de los padres deberán estar vinculadas con las de los adolescentes y serán ellos quienes podrán flexibilizar algunas de las restricciones. Sin embargo, estarán prohibidos los filtros que imiten procedimientos de cirugía estética.
Las nuevas medidas podrían endurecerse si otras compañías del sector adoptan restricciones y pagos similares.
El acuerdo fue suscrito por 51 estados y territorios de Estados Unidos, aunque sus disposiciones únicamente serán aplicables a los adolescentes residentes en las entidades firmantes y no generarán un precedente jurídico fuera de ese país.
El fiscal general de California, Rob Bonta, destacó que Meta aceptó realizar cambios que, según dijo, reducirán el riesgo de que sus plataformas causen daños a los menores.
Meta cuenta con más de 3 mil millones de usuarios en todo el mundo y enfrentaba las acusaciones de una coalición integrada por 29 estados.
Del monto total del acuerdo, 12 mil millones de dólares serán pagados en 10 cuotas hasta 2035. Los 4 mil 700 millones restantes sólo serán exigibles si Snap, TikTok y YouTube aceptan adoptar normas y realizar pagos comparables.
El acuerdo no representa una admisión de responsabilidad ni de conducta indebida por parte de Meta.
